Deuxième à huit points de Manchester United (avec un match de moins), Chelsea se retrouve cette saison dans la peau du chasseur. Habitués à mener les débats en Premiership, Jose Mourinho et ses joueurs sont prêts à relever le défi et sauteront sur la moindre occasion.
La souris est devenue le chat. Le chassé s'est transformé en chasseur. Vainqueur des deux derniers Championnats d'Angleterre, le Chelsea FC était habitué à faire la course en tête et passer les haies sans se soucier des poursuivants. Cette saison, la course a changé de physionomie. Manchester United a lancé le sprint dès la première ligne droite et creusé une avance substantielle sur les Blues (8 points), qui comptent néanmoins un match en retard à disputer mercredi face à Newcastle United.
Insaisissables les deux dernières saisons, les joueurs de Jose Mourinho sont moins impressionnants en Premiership. S'ils semblent mieux maîtriser leur sujet en Ligue des Champions, les Londoniens ne survolent paradoxalement pas leurs adversaires en championnat. On l'a vu dimanche face à Arsenal (1-1). Contre les Gunners, les champions d'Angleterre se sont montrés inconstants et auraient pu perdre, sans un final affolant qui a failli leur permettre de décrocher la timbale.
"C'est loin d'être terminé"
Après ce match et seize journées de Premiership, un constat s'impose : Chelsea est sans doute moins fort que la saison dernière. Mais plus imprévisible. De ce fait, Manchester United n'a pas encore gagné le titre. Loin de là. Et ce n'est pas Jose Mourinho qui dira le contraire. Le technicien portugais a lancé un avertissement aux joueurs mancuniens et à leur entraîneur Sir Alex Ferguson. "Ferguson doit être heureux car nous avons laissé deux points en route face à Arsenal. Mais attention, s'il pense que le championnat est fini, il va avoir de gros problèmes. C'est loin d'être terminé. " Même si Chelsea a du mal à suivre le rythme derrière le nouveau patron de la Premiership, Mourinho n'est pas inquiet. Et se montre même motivé à l'idée d'aller chercher les Red Devils. C'est un nouveau défi pour les triples champions d'Angleterre : "Nous sommes là pour nous battre et nous aimons cela. Evidemment, c'est toujours plus agréable d'être devant. Mais nous irons à la chasse. Nous pouvons le faire."
Huit longueurs de retard alors que la mi-parcours n'a pas encore été atteinte, ce n'est pas énorme. Newcastle pourrait en témoigner. Il y a dix ans, les Magpies avaient dilapidé une avance de douze points et Manchester United avait raflé la mise en fin d'exercice. Ce que MU a fait, Chelsea s'en croit capable. "Après le match en retard de mercredi, et sans manquer de respect à Newcastle, nous serons à cinq points de Manchester. Ce n'est pas une grosse différence alors que la Premiership est encore très longue... " Et que le rush de Noël approche à grands pas.
Durant les fêtes, quatre journées rapprochées (du 23 décembre au 1er janvier) pourraient changer la donne. Habitué à passer cette délicate période sans encombre, Chelsea espère passer le nouvel an sans la gueule de bois. Au menu des Blues : Wigan, Reading, Fulham et Aston Villa. Un programme très similaire à celui de Manchester United qui rencontrera Wigan, Reading, Aston Villa et Newcastle durant le même laps de temps. Les comparaisons ne seront pas difficiles à faire.