Karim Benzema et Gonzalo Higuain seront peut-être les 17e et 18e joueurs auxquels Raymond Domenech va offrir une première cape en équipe de France. En un peu plus de deux ans, seul trois joueurs lancés par le sélectionneur actuel se sont vraiment fait une place. Bilan des "premières" sous Domenech.
Cela n'a rien à voir avec l'astrologie mais Raymond Domenech a connu trois phases depuis son arrivée à la tête des Bleus. En 33 rencontres, il aura offert - avant la Grèce et les possibles débuts de Gonzalo Higuain et de Karim Benzema - 16 premières sélections à des joueurs. C'est un peu plus que Jacques Santini avec 13 (*) entre 2002 et 2004 en 28 rencontres. C'est déjà bien au-dessus de la moyenne de Roger Lemerre avec 18 joueurs (*²) lancés dans le grand bain mais sur quatre années (1998-2002) et 53 rencontres. Il faut dire que l'ancien bras droit d'Aimé Jacquet a toujours prôné la continuité avec les champions du monde de 1998.
Période de vaches maigres
A son arrivée, Raymond Domenech, lui, a plutôt été adepte de la rupture. Il n'avait pas trop le choix puisque la France restait sur deux échecs cuisants en compétitions internationales et que Lilian Thuram, Zinedine Zidane et Claude Makelele avaient décidé de raccrocher. L'ancien coach des Espoirs décident donc à l'époque de promouvoir les jeunes chez les A. Cinq le sont dès sa première rencontre, en amical face à la Bosnie au mois d'août: Sébastien Squillaci, Eric Abidal, Patrice Evra, Gaël Givet et Rio Mavuba. Cette première phase semble annoncer un véritable bouleversement au sein de l'équipe de France.
Il n'en sera rien car jusqu'en mai 2006, Raymond Domenech n'offrira une première cape qu'à six joueurs, soit seulement un de plus que lors de sa première sortie. Les heureux élus de cette période de vaches maigres sont alors Alou Diarra (contre l'Eire en octobre 2004), Florent Malouda et Camel Meriem (Pologne en novembre), Jonathan Zebina (Suisse en février 2005), Franck Jurietti (Chypre en octobre), Franck Ribéry (Mexique en mai 2006) et Pascal Chimbonda (Danemark en mai aussi). Ce changement de politique est la conséquence du retour des anciens (Thuram, Zidane et Makelele) à la rentrée 2005 pour les matches qualificatifs à la Coupe du monde. L'expérience reprend alors le dessus.
Un bilan très moyen
Depuis la finale perdue face à l'Italie, les "premières" sont de nouveau à l'honneur. Plusieurs joueurs sont partis pour de bon et Raymond Domenech doit renouveler le "stock". Août 2006: première sélection pour Julien Faubert. Octobre 2006: François Clerc, Jérémy Toulalan et Julien Escudé enfilent leur premier maillot bleu face aux Iles Féroé. Face à la Grèce, il y a de fortes chances que le Lyonnais Karim Benzema soit donc le 17e joueur de l'ère Domenech à connaître son baptême du feu. Pour Gonzalo Higuain, rien n'est moins sûr. Le joueur de River Plate semble vouloir décliner l'invitation...
Mais quel bilan peut-on tirer après un peu plus de deux ans? Celui que Raymond Domenech n'est sans doute pas le meilleur des "parrains". Sur ces 16 joueurs, trois seulement sont aujourd'hui des cadres de l'équipe de France (Abidal, Ribéry et Malouda). Les autres sont passés à la trappe à l'image de Meriem, Squillaci et Givet. Certains n'ont même connu qu'une fois les joies de la sélection comme Zebina, Jurietti, Faubert et Chimbonda (à noter, trois défenseurs latéraux). D'autres tardent à percer (Mavuba, Diarra) mais gardent la confiance du sélectionneur. Chez les petits derniers, Toulalan s'affirme mais rien n'est fait. Benzema et Higuain sont donc prévenus. Naître sous la bonne étoile de Domenech n'est pas forcément un gage de réussite.
(*) Les 13 joueurs lancés chez les Bleus par Jacques Santini entre 2002 et 2004 : Bruno Cheyrou, Govou, Gallas, Mexes, Pedretti, Moreira, Rothen, Boumsong, Dabo, Reveillère, Luyindula, Saha et Mendy.
(*²) Les 18 joueurs lancés par Roger Lemerre entre 1998 et 2002 : Vairelles, Déhu, Wiltord, Dhorasoo, Ramé, Micoud, Robert, Porato, Giuly, Dutruel, Christanval, Sagnol, Marlet, Silvestre, Dacourt, Carrière, Landreau et Djibril Cissé.
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