Objectif podium

Lens, qui reste sur deux matches sans victoire à Bollaert, peut reprendre la 2e place en cas de succès contre Saint-Etienne. Mais les Verts, qui ont eux redressé la tête en s'imposant cette semaine à Nancy (2-0), visent la 3e marche.

LES CLEFS DU MATCH

- LA DEUXIEME PLACE EN JEU : Après Lille, Lens, troisième avec 36 points, reçoit de nouveau un concurrent direct du haut de tableau puisque Saint-Etienne est cinquième (34 points). "Nous devons profiter de ce type de rendez-vous pour prendre nos distances", rappelle l'entraîneur artésien Francis Gillot. Lens aura également l'occasion d'effacer sa prestation manquée du match aller (défaite 3-2), où les Nordistes avaient été menés 3-0 par les Verts. "Ce match à Lens va être passionnant, tant sur le terrain qu'en tribune, avec deux groupes de supporteurs fabuleux" , prédit de son côté l'entraîneur adjoint stéphanois Laurent Roussey. L'éventuel vainqueur de cette confrontation pourrait monter à la deuxième place, toujours à bonne distance de Lyon (50 points) malgré tout.

- TRAJECTOIRES OPPOSEES : Les matches du milieu de semaine ont inversé les tendances pour les deux équipes. Lens, qui était deuxième depuis le 2 décembre, a perdu sa place de dauphin après sa défaite à Lorient (1-0). "C'est un coup d'arrêt et derrière, les autres équipes reviennent", souligne Francis Gillot. A l'inverse, Saint-Etienne, qui restait sur quatre défaites d'affilée toutes compétitions confondues, a redressé la tête en s'imposant à Nancy (2-0). "C'était important de réussir un résultat positif pour mettre fin à une période où on enchaînait les défaites, indique le gardien Jérémie Janot. Sur les deux déplacements consécutifs à Nancy et à Lens, on s'était donné comme objectif d'en gagner un. On a maintenant l'ambition de gagner les deux".

- LES VERTS SONT D'ATTAQUE : Malgré l'absence de Frédéric Piquionne, officiellement blessé et en froid avec ses dirigeants, les joueurs d'Ivan Hasek n'ont pas connu de baisse de régime en attaque à Nancy. Le jeune buteur Bafetimbi Gomis a donné satisfaction et inscrit un but: "Avec Ilan, les automatismes se font de mieux en mieux, apprécie Gomis. Nous sommes dans le coup sur les deux buts, c'est positif". Contre Lens, Saint-Etienne pourra également utiliser sa dernière recrue, Matt Moussilou, arrivé jeudi en provenance de Nice. Ce dernier espère se relancer et devrait figurer dans le groupe.

L'ETAT DES TROUPES

Lens : Pour la réception de Saint-Etienne, Francis Gillot, l'entraîneur lensois, devra se passer de son milieu de terrain Nenad Kovacevic, exclu mercredi à Lorient (défaite 1-0). En revanche, il pourra compter sur Marco Ramos, de retour de suspension, dans le couloir gauche. C'est après les entraînements de vendredi et samedi que l'encadrement nordiste prendra une décision sur le retour dans les 18 de Milan Bisevac. Touché aux adducteurs voilà deux semaines, le défenseur serbe s'entraîne depuis à l'écart du groupe avec les préparateurs physiques.

Saint-Etienne : Ivan Hasek, l'entraîneur stéphanois, peut compter sur la totalité du groupe qui a joué jeudi à Nancy (victoire 2 à 0) et enregistre le retour de Vincent Hognon, qui a purgé sa suspension et qui devrait retrouver un rang de titulaire en défense centrale. Matt Moussilou, l'unique recrue stéphanoise actuellement de ce mercato d'hiver, qui s'est entraîné une première fois avec ses nouveaux coéquipiers vendredi, pourrait apparaître sur le banc dimanche soir.

LE JOUEUR A SUIVRE : Matt Moussilou (St Etienne)

A peine arrivé, Matt Moussilou figure dans le groupe stéphanois. Chez les Verts, l'attaquant retrouve Laurent Roussey qu'il a déjà côtoyé à Lille. "J'espère qu'il sera aussi efficace avec nous que durant ses années lilloises", confie l'ancien adjoint de Claude Puel, arrivé à Saint-Etienne à l'intersaison en provenance du LOSC. Hasard du calendrier, l'ancien Lillois pourrait faire ses débuts à Lens. "Il n'y a pas de contre-indication pour qu'il figure dans le groupe dimanche. En terre nordiste ça va lui rappeler de bons souvenirs et ce sera peut-être un déclic pour lui", espère d'ailleurs Roussey. "Paradoxalement, en quatre ans chez les pros avec le LOSC, je n'ai joué qu'une seule fois à Bollaert. A chaque fois, j'étais blessé, rappelle quant à lui Moussilou. Mais bon, en tant qu'ancien Lillois, c'est clair que ce match revêt une saveur particulière pour moi. Avec Geoffrey Dernis et Christophe Landrin, on en a déjà causé"

LA DECLA : Eric Carrière (Lens)

"Il faut repartir de l'avant, nous venons de faire un nul et une défaite mais si sur le plan comptable ce n'est pas satisfaisant en revanche l'état d'esprit lui est bon et la confiance est présente. Lens est peut-être en quête de points, mais pas en quête de confiance. Notre dynamique est bonne. Par rapport à notre progression des deux dernières saisons, j'estime que notre groupe est plus costaud mentalement. C'est à nous de le prouver dans la deuxième partie de championnat où nous allons enchaîner les rencontres sur trois tableaux différents (Ligue 1, Coupe de France, Coupe de l'UEFA)".

LES EQUIPES PROBABLES

Lens : Itandje - Demont, Coulibaly, Hilton, Ramos - Si. Keita, Se. Keita - Jemaa, Jussiê, Boukari - Aruna

Saint-Etienne : Janot - Diatta, Camara, Hognon, Ilunga - Sablé, Landrin, Feidouno, Dernis (ou Heinz) - Ilan, Gomis