Lors d'un match à l'issue complètement folle, Chelsea partage les points avec Arsenal (1-1). Un score qui relègue les Blues à huit points de Manchester United. Chelsea signe un 39e match sans défaite à la maison. Mais c'est surtout Arsenal qui confirme sa capacité à ennuyer les gros cette saison.
PREMIERSHIP - 17e JOURNEE
CHELSEA - ARSENAL : 1-1
Buts :Essien pour Chelsea (84e) - Flamini pour Arsenal (79e)
Un succès à Old Trafford aux dépens de Manchester (0-1, 5e journée), une nette victoire à l'Emirates Stadium devant Liverpool (3-0, 12e journée) et un match nul arraché dimanche grâce aux deux poteaux et à la transversale de Jens Lehmann sur la pelouse de Chelsea (1-1) : voilà de quoi donner de sérieux regrets à la formation dirigée par Arsène Wenger. Sixièmes à dix points de leur voisin, les Londoniens stigmatisent les paradoxes dans cette première partie de saison : solides sur la scène européenne, les Gunners sont beaucoup moins maîtres de leur sujet en Premiership, hormis face aux ténors donc. Sauf que cette fois, tout n'a pas été si simple.
Derby oblige, les deux formations devaient se livrer une lutte intense pour la conquête du ballon. Devait, oui, car il n'y avait guère qu'Arsenal à briller dans ce domaine. Les hommes d'Arsène Wenger, privés d'Henry et Gallas blessés mais également de Kolo Touré suspendu, avaient à coeur de prouver la valeur de leur banc face à la multinationale de José Mourinho. Le premier quart d'heure est largement à mettre à l'actif de Gunners désireux de soigner leur conduite de balle et de priver les locaux du moindre espace exploitable.
Paradoxe habituel chez les protégés de Wenger cette saison : dominateurs, ce sont souvent ses joueurs qui ne bénéficient pas des meilleures occasions. Shevchenko d'abord (14e) puis le pied droit de Ballack rappellent aux supporters d'Arsenal la fragilité défensive de leur équipe (16e). Tout juste le temps de dire ouf et cette fois c'est le poteau gauche de Lehmann qui empêche Lampard d'ouvrir la marque (17e).
La baraka de Lehmann
Arsenal, plus attrayant à voir évoluer que quatre jours plus tôt en C1 devant Porto, ne parvient pas à se créer de véritables opportunités. Van Persie, très mobile sur le front de l'attaque, bute sur Hilario (29e) quand ce n'est pas Adebayor, pourtant à la fête devant Ricardo Carvalho, qui ne trouve pas la mire (47e). Non, définitivement, les occasions sont pour les locaux. Mourinho a beau faire entrer Robben et Wright-Phillips (66e), le technicien portugais s'impatiente sur son banc et il a raison. A force de ne pas marquer, Chelsea encaisse un but, Flamini sollicitant et concluant un joli une-deux avec Hleb (79e, 0-1).
Chelsea jette tous ses atouts dans l'arène. Et égalise grâce à un chef d'oeuvre lointain d'Essien qui trompe Lehmann d'un extérieur du pied droit (84e, 1-1). La suite est un monologue des Blues face à des Gunners complètement dépassés sur le plan physique. Les hommes de Mourinho croient bien l'emporter en fin de partie mais le destin s'acharne contre eux. Essien, à bout portant et seul face au but vide, place sa tête sur la transversale (90+2) avant que Lampard ne bute, lui, sur le poteau gauche de Lehmann (90+4). Arsenal a souffert mais n'a toujours pas perdu contre un gros cette saison. De même que Chelsea sous l'ère Mourinho à Stamford Bridge, son 39ème depuis l'arrivée du technicien portugais à Londres. Une bien maigre consolation pour les champions d'Angleterre en titre qui comptent désormais huit points de retard sur Manchester United, avec un match en moins.
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